（原文发表于4月30日，作者为ESPN的Bobby Marks，文章内容不代表译者观点）
本赛季战绩：47胜35负
六月选秀大会签位：第17顺位、第55顺位（来自快船）
（注：湖人今年的首轮签给了鹈鹕，但鹈鹕可以在6月1日之前选择将这枚签推迟到2025年兑现）
自由球员：勒布朗-詹姆斯（球员选项）、德安吉洛-拉塞尔（球员选项）、马克斯-克里斯蒂（受限制）、斯潘塞-丁威迪、贾克森-海斯（球员选项）、卡姆-雷迪什（球员选项）、托里恩-普林斯、克里斯蒂安-伍德（球员选项）、科林-卡斯尔顿（受限制）、斯凯勒-梅斯（受限制）、哈里-贾尔斯
阵容情况
让我们从积极的方面开始，湖人在2月1日之后的胜场数位居联盟第5，进攻效率联盟第3。整个赛季詹姆斯和戴维斯打出了最佳阵容级别的表现，而且出场次数都超过了70场。湖人赢下了24场打到关键时刻的比赛，并列联盟第3多。湖人使用的阵容组合比上赛季少了20种，由拉塞尔、里夫斯、詹姆斯、八村塁和戴维斯构成的首发阵容每百回合净效率为+6.3。
然而连续第二年在季后赛倒在了掘金脚下，让这些积极因素黯然失色。湖人将何去何从，取决于总经理佩林卡的选择和最终决定。佩林卡可能会选择保持阵容连续性的道路，带回全明星周末过后帮助球队取得21胜10负的那批球员。湖人有12名球员处在合同期内，包括詹姆斯、拉塞尔、伍德、海斯和雷迪什，他们都拥有下赛季的球员选项。如果鹈鹕选择推迟到2025年兑现首轮签，湖人今年还拥有一枚首轮签。如果湖人以同样的阵容回归，薪金总额将超过奢侈税线和第一土豪线，可见保持阵容连续性确实需要付出代价，这将是湖人连续第二个休赛期保持核心阵容不变。在二月末扭转颓势之前，湖人这套阵容的战绩为27胜32负。
主教练哈姆可能会被当作替罪羊，总经理佩林卡可能要在近五年内寻找第三位主教练。尽管湖人球员因伤缺席的比赛场次并列联盟第四，但最终还是打进了季后赛。去年休赛期加盟的雷迪什、文森特和新秀席菲诺，本赛季都缺席了大量比赛，范德比尔特也只打了29场比赛。
更现实的选择是佩林卡在交易市场上采取积极的态度。从选秀大会当晚开始，湖人可交易的首轮签将从一个（2029年）变成三个（2024或2025年、2029年、2031年），这让他们面对可追逐的全明星球员时有了更多的筹码。拉塞尔不能在休赛期被交易，除非他在七月份执行了球员选项，或同意进行先签后换。如果拉塞尔选择跳出合同，并且不回归球队，湖人就只剩下四份较大的可交易合同（詹姆斯和戴维斯除外）：里夫斯、文森特、八村塁和范德比尔特。寻找另一位超级球星的计划面临的一个困难是新劳资协议，限制了高薪金球队能换回的合同大小。
休赛期财务状况
湖人目前是作为一支低于两条土豪线的球队在运作，但如果他们进行任何交易，都必须着眼于下赛季的薪金状况。当下他们可以在交易中换回更大的合同，也可以打包合同去换一名薪水更高的球员，以及在交易中送出现金。不过从7月1日开始，使用上述三种方式去交易就会触发第二土豪线了。如果湖人在任何交易中换回的合同比送出去的合同大，那么第一土豪线也会被触发。算上为首轮签预留的空间，湖人下赛季的薪金总额超过了1.787亿的第一土豪线，距离1.896亿的第二土豪线也仅差480万美元，预计湖人将连续第四个赛季成为缴纳重复奢侈税的球队。
如果湖人能留下今年的首轮签，并重新签下受限制自由球员克里斯蒂，那么他们很可能成为第二土豪线球队。如果下赛季结束时湖人的薪金总额仍然超过第二土豪线，那么他们2032年的首轮签将被冻结，无法在任何交易中送出去。如果海斯、伍德和雷迪什放弃球员选项，并以较低的薪水重回湖人或签约其他球队，那湖人将获得一些薪金空间上的灵活性。例如，伍德以一年老将底薪合同签约就能帮湖人节省100万美元。这三名球员加上拉塞尔（1870万）、詹姆斯（5140万），可以在6月29日之前选择跳出合同。湖人将拥有次轮签特例，可用于给次轮秀一份3-5年的合同。如果拉塞尔放弃球员选项和其他球队签约，那么湖人还将拥有1290万美元的全额中产特例。湖人没有双年特例（470万）可用，这笔钱在上个休赛期被用来签下了普林斯。
管理层首要任务
詹姆斯的下一份合同和拉塞尔的球员选项是湖人管理层的重点工作。詹姆斯已经在多个场合明确表示，他的球员生涯即将结束。“不会太久，”詹姆斯在三月份谈到他认为自己还能打多久时说道，“不会太久。显然，我已经到了生涯暮年了，我不会再打上21年，这是肯定的，具体反正不会打太久了。”如果詹姆斯跳出合同，他将有资格签下一份三年1.62亿美元的合同，这份合同将在2026-27赛季后到期。这将是詹姆斯职业生涯最大的一份合同，而且他还可以就交易否决权进行谈判。对于一名39岁的老将而言，三年顶薪合同通常会被认为是一份毒药合同，但詹姆斯本赛季的出勤率是自2017-18赛季以来最高的，他还在挑战时光老人，三分命中率（41.6%）还创下了生涯新高，很有可能连续第20个赛季入选最佳阵容。詹姆斯也可以选择走短期路线，签一份两年1.04亿美元的合同，第二年拥有球员选项，让詹姆斯在明年夏天依旧能选择成为自由球员。
拉塞尔可以放弃1870万美元的球员选项，试水自由球员市场，和一支有薪金空间的球队签约。拉塞尔也可以选择接受更低的合同，和一支拥有1290万美元全额中产特例的球队签约。如果削减了拉塞尔的薪水，湖人将在奢侈税线和第一土豪线下拥有灵活性，不过首发控卫的位置也将出现空缺。湖人可以让替补文森特或去年首轮秀席菲诺打首发，也可以用首轮签选一个控卫（前提是鹈鹕推迟兑现首轮签）。本赛季拉塞尔得分超过25分的比赛里，湖人战绩为15胜3负；他出手超过11记三分的比赛里，湖人9胜2负。然而，拉塞尔过去两年在季后赛面对掘金时表现都很挣扎，今年输掉的系列赛G3更是一分未得。
值得关注的球员续约
如果詹姆斯执行了球员选项，他将在8月18日之后拥有续约资格，湖人能为詹姆斯提供的顶薪续约合同为两年1.129亿美元，2025-26赛季薪水为5430万美元。
球队需求
前场阵容深度、外线投射、另一位能为他人创造机会的控球者，以及板凳阵容的稳定性。湖人对手的二次进攻得分高居联盟第4，不过如果范德比尔特能保持健康，这一点应该会有所改观。替补球员的外线得分仍然是个问题，湖人替补的三分命中率排在联盟第24，得分排在联盟第26。
选秀资产
湖人给了鹈鹕一枚2025年无保护首轮签（如果鹈鹕选择延期兑现的话），给了爵士一枚2027年前4顺位保护的首轮签。算上今年六月快船的次轮签，湖人一共拥有5枚次轮签可用于交易。
原文：Bobby Marks
编译：李太白